Wildfire safety of homes and other vulnerable establishments in the wildland-urban interface

Skog-, lyng- og gressbranner blir mer vanlige og intense på grunn av klimaendringer, byvekst og endringer i hvordan landområder forvaltes, og utgjør nye risikoer for lokalsamfunn i områder der natur møter tettsteder og byer (såkalt Wildland-Urban Interface, eller WUI). Målet med WildfireSafe-prosjektet er å bidra til å beskytte hjem og lokalsamfunn i disse områdene ved å lage praktiske råd og verktøy tilpasset lokale forhold i Norge og Sør-Afrika. Dette oppnås ved å utføre kontrollerte eksperimenter for å studere skogbranner, se nøye på tidligere branner for å finne ut hva som fungerte og hva som ikke gjorde det, og tilpasse eksisterende metoder – som vernebrenning og retningslinjer for brannsikkerhet i randsoner – for å passe til hver region. Tidligere studier har vist at det er et behov for å håndtere brannfarlige planter, som invasive trær i Sør-Afrika, og gjenopprette tradisjonell praksis, som vernebrenning i Norge. Erfaringer fra tidligere hendelser viser at proaktiv arealforvaltning og hensyn i bygningsdesign kan utgjøre en stor forskjell når det gjelder å holde mennesker og eiendommer trygge. Dette er et samarbeidsprosjekt med felles finansiering fra Forskningsrådet og National Research Foundation, Sør-Afrika. Prosjektet ledes i felleskap mellom RISE Fire Research i Norge og Stellenbosch University i Sør-Afrika. Prosjektet inkluderer også samarbeid med forskningspartnere fra Sol Plaatje University i Sør-Afrika og partnere fra Klima- og miljøberedskap i Telemark organisert under Grenland Brann og Redning i Norge, Bergen Brannvesen i Norge, Vulcan Wildfire Management i Sør-Afrika og Volunteer Wildfire Services i Sør-Afrika.

WildfireSafe is a multidisciplinary and integrated research project that addresses holistic and sustainable management of land in Wildland-Urban Interfaces (WUIs), with a focus on wildfire preparedness and prevention. WildfireSafe aims to better prepare society under Norwegian and South African conditions to tackle such extreme events and to reduce the chance of catastrophic wildfires. As a true multidisciplinary and collaborative effort, WildfireSafe will contribute to developing knowledge and guidelines for risk reducing measures for buildings, building sites, and surrounding structures, with a special focus on residential buildings. Knowledge and data on fire behaviour characteristics of various natural species will be produced, and guidelines for protecting homes and structures will be created. Documentation and detailed analysis of prescribed burns will be determined, which will help guide future prescribed burns. Local knowledge from user partners based on involvement in a large number of past events and prescribed burns will be of significant benefit to the project. Improved and more focused wildfire management as a result of WildfireSafe will result in increased knowledge based on a sound understanding of good land use practices in areas under pressure. This is a collaborative project with joint funding from the Research Council of Norway and the National Research Foundation, South Africa. The project is jointly managed between RISE Fire Research in Norway and Stellenbosch University in South Africa. The project also includes collaboration with research partners from Sol Plaatje University in South Africa and partners from GRENLAND BRANN OG REDNING IKS in Norway, BERGEN KOMMUNE in Norway, Vulcan Wildfire Management in South Africa and Volunteer Wildfire Services in South Africa.