Viking to Christian Landscapes across the Norwegian Sea: Agricultural Trajectories and Resilience using sedaDNA and Fecal Lipids

I løpet av flere århundrer fra ca. 1400 år siden til ca. 900 år siden, gikk Norge og de nordlige øyene i Storbritannia gjennom en stor kulturell, sosial og økonomisk overgang. Dette var fra viking eller norrønt hedensk til kristne samfunn. Dette innebar ikke bare religiøs omvendelse, men en ny makt i landet - Kirken som i hovedsak var en utenlandsk import. Det mest håndgripelige resultatet var skapelsen av landskapet og økonomien som vi ser i dag. Men var det plutselig eller gradvis og var det lokalisert eller utbredt? Dette er spørsmålene som skal besvares av V2C-prosjektet ved hjelp av et nytt molekylært verktøysett. Tidligere kom vår forståelse av hvordan våre landlige økonomier og landskap har endret seg fra en kombinasjon av arkeologiske funn, spesielt av bein og frø, og pollenanalyse. Men oppdagelsen av at organiske molekyler av DNA og også fett (lipider) stammer fra mennesker og dyr har åpnet et nytt vindu mot fortiden. Dette er det første prosjektet som tar i bruk denne nye tilnærmingen på lokaliteter i Nord og Midt Norge og på Norrerøyene i Skottland. Disse teknikkene kan være bemerkelsesverdig presise selv til artsnivået til planter og dyr, og gi et direkte bilde av deres forekomst over tid. Grunnen til å inkludere Shetland- og Orknøyene er at de gir en informativ sammenligning, for selv om de var en del av det norrøne 'imperiet' i løpet av denne tiden, er de forskjellige på mange måter, inkludert klima og geologi. Den praktiske verdien av denne forskningen er tredelt; 1) vi vil være i stand til å se den sanne historien til mange planter og dyr introdusert i Norge i løpet av denne perioden, og dette har implikasjoner for deres status og forvaltning, 2) vi kan gi bevis på den fulle øko-arven til viktige historiske steder, og 3) Dette bidrar til å bringe fortiden til live ved å bruke banebrytende vitenskapelige teknikker.

New molecular methods in archaeological science are revolutionizing what we can say about the relationships between culture and environmental change in both the recent, and deep the past. In this context the transition from the Viking to the Christian period in Scandinavia was a period of profound socio-ecological transitions forced by economic and cultural factors largely external to the region, but also major ‘events’ ranging from climatic perturbations to the Black Death. However, this history has largely been written from the more populated southern regions of Scandinavia and the British Isles, and it is not clear how, or if, it applies to northern Norway and the Northern Isles of Scotland between which there were strong cultural linkages. This project will use a novel combination of sedaDNA, fecal stanols and sediment flux proxies (pXRF, pOSL), from small lakes and ponds, to address these questions. The advances in both animal and plant sedaDNA metabarcoding and shotgun methods means that we now have the taxonomic resolution and depth to characterize the full agricultural/land use system. Authentication of sedaDNA will be done both from other proxies (pollen, lipid biomarkers) but also intrinsically using the shotgun sequencing. The sites are all situated close to Viking to early Christian settlements and agricultural areas, and so can provide a window on both landscape and economic change in this period. This project will be the first to be undertaken by the Aurora Centre for Ecosystem Genomics (UiT) in collaboration with the Universities of Stockholm and the Northern Isles, as well as the University Museum, University of Bergen and the University of the Highlands and Island in Scotland. The outcome will be the first multi-site and joint Norwegian-Scottish evaluation of the role of culture in environmental change for this critical period in our recent past.